太空探索新材料，全球首颗木制卫星成功入驻国际空间站

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IT之家 11 月 6 日消息，当地时间 11 月 5 日，世界上第一颗木质卫星 —— 日本的小型航天器 LignoSat 搭乘 SpaceX 货运龙飞船抵达国际空间站 (ISS)。

大约一个月后，这颗立方体卫星将从 ISS 的 Kibo 模块部署到轨道上。如果一切按计划进行，其机载电子设备将在接下来的六个月内记录并将关键健康数据传输回地球。

据 NASA 国际空间站项目副首席科学家梅根・埃弗里特（Meghan Everett）介绍，LignoSat 仅有 10 厘米长，但它可能对未来的太空飞行和探索产生重大影响。“虽然有些人可能认为太空中的木头有点违反直觉，但研究人员希望这项研究表明，木质卫星可以比传统卫星更可持续、更环保。”

研究人员指出，传统卫星主要由铝制成。当它们生命结束并在大气层中燃烧时会产生氧化铝，这可能会改变地球的热平衡并破坏其保护性臭氧层。

随着太空中航天器数量的增长，这种影响也正在变得越来越令人担忧，尤其是 SpaceX 不断增长的 Starlink 等卫星星座（目前拥有约 6500 颗活跃卫星）。

任务团队成员表示，像 LignoSat 这样的木质卫星（IT之家注：用木兰木代替铝）可能是未来的解决方案；它们在返回地球时不会将这些有害污染物排放到大气中。

退休的日本宇航员、现任京都大学教授的 Doi Takao 表示，“金属卫星未来可能会被禁用”，“如果我们能证明我们的这颗颗木质卫星有效，我们想把它推销给埃隆・马斯克的 SpaceX。”

埃弗里特表示：“学生研究人员将测量木质结构的温度和应变，并观察它在太空真空环境以及原子氧和辐射条件下的变化。”

LignoSat 团队成员还表示，如果此次测试一切顺利则可能会对地球轨道以外的地方产生影响。

“这可能看起来过时了，但随着文明走向月球和火星，木材实际上是最先进的技术，”Sumitomo Forestry Tsukuba 研究院的经理 Kenji Kariya 表示，“向太空扩张可能会振兴木材行业。”

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